Палеонтологические находки не всегда выглядят как величественные скелеты динозавров в музейных залах. Иногда самые важные сведения о жизни на древней Земле скрываются в крайне неприятных, на первый взгляд, объектах. В 2021 году в немецком карьере Бромаккер ученые обнаружили невзрачный кусок песчаника с белесыми вкраплениями. Исследование показало, что перед ними — окаменевшая рвота хищника, возраст которой составляет около 290 миллионов лет. Это открытие позволяет детально восстановить пищевые цепочки пермского периода, когда до появления первых динозавров оставались еще десятки миллионов лет.
Загадочный сверток костей из песчаника
Образец, получивший техническое название 17001, внешне напоминал обычный комок осадочных пород. Однако плотное скопление мелких костей внутри камня сразу привлекло внимание специалистов. С помощью микро-компьютерной томографии исследователи смогли заглянуть внутрь объекта, не разрушая его. Цифровое сканирование выявило 41 костный фрагмент, принадлежавший как минимум трем разным существам. Все они были плотно упакованы в объемную структуру размером пять на три сантиметра.
Как отличить рвоту от экскрементов
Для ученых принципиально важно определить происхождение таких ископаемых остатков. Если накопление костей вышло через кишечник, его называют копролитом, если через рот — регургиталитом. Чтобы поставить точку в этом вопросе, палеонтологи провели химический анализ матрицы вокруг костей. Основным маркером послужил фосфор:
- при длительном прохождении через пищеварительный тракт и воздействии бактерий концентрация фосфора в остатках значительно повышается;
- отсутствие фосфорного обогащения указывает на то, что еда провела в желудке совсем мало времени;
- структура костей показала отсутствие характерных повреждений от глубокого переваривания;
- рентгенофлуоресцентный анализ подтвердил, что ископаемое является именно древнейшей наземной рвотой позвоночного животного.
Меню древнего обитателя Германии
Хищник, оставивший этот след, явно не отличался разборчивостью в еде. Внутри одной порции оказались останки совершенно разных видов. Среди опознанных жертв был маленький ящер тюринготирис и известное двуногое рептилиеподобное существо эдибамус. Также в комке нашли кость стопы более крупного животного из группы диадектидов, чья длина достигала 60 сантиметров. Это указывает на то, что охотник был оппортунистом: он хватал любую добычу, которую мог поймать и проглотить в тот конкретный момент.
Главные подозреваемые в охоте
Хотя установить личность конкретной особи невозможно, ученые выделили двух наиболее вероятных кандидатов на роль хозяина этой находки. Оба они были высшими хищниками в экосистеме Бромаккера. Первым претендентом считается диметродон — знаменитый ящер с характерным парусом на спине. Вторым вероятным кандидатом стал тамбакарнифекс. Оба этих животных относятся к синапсидам, которые были далекими предками современных млекопитающих.
Подобные находки работают как капсулы времени, доказывая, что конкретные виды животных не просто жили в одну эпоху, а напрямую взаимодействовали друг с другом в рамках одной пищевой сети.
Значение находки для науки
Уникальность данного случая заключается в его возрасте и среде обитания. Большинство известных науке образцов ископаемой рвоты принадлежат морским обитателям или более поздним периодам. Находка в Бромаккере — это старейшее свидетельство такого физиологического поведения среди наземных позвоночных. Научная работа, опубликованная в журнале Сайентифик Репортс, меняет представление о сложности древних экосистем. Теперь исследователи знают, что механизмы избавления от непереваренной пищи сформировались у предков млекопитающих сотни миллионов лет назад.
Такие фрагменты прошлого помогают восстанавливать историю борьбы хищника и жертвы в деталях, которые не могут дать обычные скелеты. Благодаря плотной упаковке костей биологи видят реальный состав одной трапезы древнего существа. Это позволяет понять, как распределялись ресурсы в лесах и на равнинах раннего пермского периода. И хотя изучение ископаемых выделений может показаться странным занятием, именно оно дает наиболее точную картину повседневной жизни живых существ, населявших нашу планету задолго до триумфа динозавров.
