В Гренландии, в вечной мерзлоте, сохранились настоящие «капсулы времени» — древние мусорные кучи. В них лежат остатки еды, кости животных, человеческие отходы и предметы быта, которым больше четырёх с половиной тысяч лет. Учёные решили проверить, не таят ли эти оттаивающие кучи опасность для современных людей, и заодно узнали много интересного о жизни древних поселенцев.
Что скрывается в древних свалках
Исследователи из Датского технического университета изучили образцы из нескольких мусорных куч, которые образовались на месте стоянок людей разных эпох — от древних палеоэскимосов до первых датских колонистов. С помощью анализа ДНК они восстановили картину того, какие бактерии жили в этих отходах. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Microbiology.
Всего специалисты обнаружили более 1200 видов бактерий. Интересно, что в древних свалках их оказалось гораздо больше, чем в нетронутой вечной мерзлоте рядом. Это доказывает, что человеческая деятельность оставляет глубокий биологический след. Причём состав бактерий напрямую зависел от того, что именно выбрасывали люди: остатки туш, навоз домашнего скота или продукты разделки тюленей.
Арктика как природная лаборатория
Учёные подчёркивают, что холодная вечная мерзлота сыграла роль естественного холодильника. Она законсервировала бактерии, в том числе те, что могли вызывать болезни, на многие столетия. В образцах нашли микроорганизмы, способные привести к пищевому отравлению, газовой гангрене и другим опасным состояниям. Например, в кучах эпохи первых колонистов, где гнили шкуры тюленей, обнаружили бактерию Clostridium perfringens, частую причину сильной интоксикации.
Однако есть и хорошая новость. По словам профессора Франка Мёллерса Аареструпа, одного из авторов работы, риск того, что древние болезнетворные микробы вырвутся на свободу и заразят людей, пока крайне мал. Когда вечная мерзлота тает и вода уносит бактерии в ручьи и озёра, те быстро вытесняются современными микробами, которые живут в этой среде.
Антибиотики и древние бактерии
Отдельно исследователей заинтересовали гены устойчивости к антибиотикам. Они обнаружили, что подобные гены встречались и в древних, и в современных слоях почвы. Это говорит о том, что устойчивость к лекарствам — не изобретение нашего времени, а естественное свойство некоторых бактерий, способное сохраняться в вечной мерзлоте столетиями.
«Мы показали, что риск высвобождения древних болезнетворных микроорганизмов из мусорных куч Гренландии в настоящее время низок. Скорее, эти кучи служат долгосрочным природным экспериментом, показывающим, как деятельность человека на протяжении веков оставляла свой след в виде бактерий», — пояснил доктор Аареструп.
Почему важно следить за оттаиванием
Климат в Арктике теплеет в три-четыре раза быстрее, чем в остальном мире. Учёные предупреждают, что будущее повышение температуры может изменить ситуацию. Пока что, по их данным, опасные бактерии не распространяются далеко от мест таяния. Но эксперты рекомендуют включить микробиологический мониторинг в программу археологических раскопок в Гренландии, чтобы не пропустить момент, когда ситуация начнёт меняться.
Кроме того, исследователи отмечают, что многие бактерии, найденные в образцах, ранее не были описаны наукой. Это значит, что арктические почвы и древние отходы таят в себе ещё множество открытий, которые ждут своего часа.
