Мозг человека — сложная и до конца не изученная система. Учёные давно пытаются понять, почему одни люди легко сопереживают другим, а другие остаются холодными и расчётливыми. Недавнее масштабное исследование пролило свет на этот вопрос: специалисты просканировали мозг более 800 мужчин, находящихся в местах лишения свободы, и обнаружили, что у тех, кто набрал высокие баллы по шкале психопатии, кора головного мозга имеет увеличенную площадь поверхности. Результаты этой работы опубликованы в научном журнале Biological Psychiatry: Global Open Science.
Чем отличаются эмпатия и психопатия
Сочувствие — не единое качество. Психологи выделяют несколько его видов. Когнитивная эмпатия позволяет понимать мысли и точку зрения другого человека. Эмоциональная эмпатия — это способность искренне переживать за других, чувствовать их боль или радость. У людей с психопатическими чертами оба этих механизма часто нарушены. Для них характерны манипулятивность, импульсивность и антиобщественное поведение. В клинической практике психопатию определяют по специальной диагностической шкале, которая учитывает как эмоциональные особенности, так и склонность к нарушениям закона.
Как проходило исследование
Международная группа учёных под руководством Марчина Радецки из Кембриджского университета собрала данные о 804 взрослых мужчинах, отбывающих наказание в тюрьмах на юго-западе и среднем западе Соединённых Штатов. Исследователи использовали передвижной магнитно-резонансный томограф, который позволял проводить сканирование прямо в исправительных учреждениях. Специальное программное обеспечение разбивало снимки мозга на сотни мелких участков, чтобы с высокой точностью измерить толщину и площадь коры.
Уровень эмпатии оценивали с помощью стандартного опросника — Индекса межличностной реактивности. Участники оценивали, насколько те или иные утверждения описывают их самих. А для диагностики психопатии применяли клинические интервью и анализ личных дел — так называемый Пересмотренный перечень психопатических черт. Этот инструмент делит признаки расстройства на две группы:
- межличностные и аффективные (поверхностное обаяние, грандиозность, отсутствие раскаяния);
- асоциальные особенности (импульсивность, безответственность, криминальное прошлое).
Неожиданная находка: кора стала шире
Анализ психологических данных показал, что разные типы эмпатии связаны с разными сторонами психопатии. Межличностные и аффективные черты сильнее коррелировали со снижением эмоционального сопереживания. Асоциальные черты, наоборот, были связаны с ухудшением способности понимать чужую точку зрения.
Но главный сюрприз преподнесли снимки мозга. У мужчин с клинически выраженной психопатией общая площадь поверхности коры оказалась увеличенной по сравнению с остальными участниками. Особенно заметно это было в зонах, отвечающих за социальное и эмоциональное восприятие: в верхней височной области, слуховой коре и так называемой паралимбической системе. Эти участки действуют как мост между эмоциональными центрами мозга и высшими когнитивными структурами.
Важно, что эти изменения в строении коры были связаны именно с баллами по шкале психопатии, а не с результатами опросников на эмпатию. То есть увеличенная площадь поверхности не зависела от того, насколько сами участники оценивали свою способность к сочувствию.
Ранее некоторые исследования сообщали об уменьшении общего объёма мозга у людей с психопатией. Однако авторы подчёркивают: площадь поверхности и толщина коры — два разных параметра, которые развиваются под действием разных генетических и клеточных механизмов. Раздельный анализ позволил увидеть более точную картину.
Сжатая организация мозгового вещества
Помимо измерений площади и толщины, учёные изучили макроскопическую организацию мозга с помощью структурных градиентов. Проще говоря, мозг устроен как непрерывная карта переходов от первичных сенсорных зон (зрение, движение) к сложным ассоциативным областям. У мужчин с высокими показателями психопатии этот естественный градиент толщины коры оказался заметно сжатым. Это значит, что граница между простыми и сложными отделами стала менее чёткой, разные функциональные сети как бы «слиплись» ближе к среднему значению.
Интересно, что похожее сжатие градиентов ранее наблюдали у людей с шизофренией и депрессией. Авторы считают, что это указывает на общие механизмы нарушения нормального развития мозга.
Ограничения и будущие направления
У исследования есть несколько слабых мест. Во-первых, эмпатию оценивали с помощью самоотчёта, а такие опросники часто искажены из-за желания участников выглядеть лучше или из-за недостаточного понимания своих дефектов. Возможно, объективные тесты на распознавание эмоций по лицу или голосу дали бы более сильную корреляцию со строением коры. Во-вторых, в выборку попали только взрослые мужчины, находящиеся в заключении. Известно, что структура мозга и способность к эмпатии различаются у мужчин и женщин, поэтому результаты могут не распространяться на женскую популяцию или на людей с психопатическими чертами, которые не совершали преступлений.
Учёные планируют расширить исследования:
- проверить, сохраняются ли найденные закономерности у женщин и у людей за пределами тюрем;
- изучить микроскопические клеточные механизмы, которые приводят к разрастанию поверхности коры;
- понять, можно ли на основе этих данных разработать ранние программы помощи, направленные на развитие эмпатии и снижение антисоциального поведения.
Работа международного коллектива — важный шаг в понимании биологических основ психопатии. Увеличенная площадь коры и сжатые градиенты организации мозга указывают на то, что причины безразличия к чужим страданиям лежат глубоко в анатомии нервной ткани. Эти открытия помогут в будущем точнее диагностировать расстройство и, возможно, подскажут новые подходы к коррекции поведения. Подробности исследования можно найти в статье, опубликованной в журнале Biological Psychiatry: Global Open Science.
