Астероиды, сопровождающие Юпитер на его пути вокруг Солнца, давно привлекают внимание ученых как своеобразные космические ископаемые. Эти объекты, называемые троянскими астероидами, сохранили в себе материю времен зарождения нашей планетной системы. Долгое время считалось, что их можно четко разделить на две группы по цвету: очень красные и менее красные. Однако недавнее исследование, проведенное с помощью японского телескопа «Субару», показало, что мир малых небесных тел гораздо сложнее, чем предполагали астрономы ранее.
Загадка двух групп космических странников
Троянские астероиды Юпитера располагаются в особых точках орбиты планеты, двигаясь впереди нее и позади на равном расстоянии. Исследователи полагают, что их химический состав отражает условия, царившие в Солнечной системе миллиарды лет назад. Ранее ученые выделяли среди крупных объектов два типа: насыщенного красного цвета и более серые. Это различие объясняли тем, что астероиды могли сформироваться в разных регионах космоса, а затем мигрировать к Юпитеру под влиянием гравитации планет-гигантов.
Мелкие фрагменты небесных тел лучше сохраняют информацию о внутреннем составе своих «родителей», так как они меньше подвергались разрушительному воздействию открытого космоса.
Последняя ночь легендарной камеры
Для изучения тусклых и маленьких объектов ученые использовали камеру первого поколения под названием Suprime-Cam. Наблюдения проводились в особенный момент — это была последняя рабочая ночь инструмента перед его окончательным выводом из эксплуатации. Новая камера, пришедшая ей на смену, работает быстрее, но требует слишком много времени для смены цветовых фильтров. Для наблюдения за летящими и вращающимися камнями старая аппаратура оказалась незаменимой, позволив зафиксировать изменения блеска 120 объектов размером всего в несколько километров.
Неожиданные результаты анализа малых тел
Анализ данных, опубликованный в научном издании Астрономический журнал, опроверг некоторые устоявшиеся теории. Оказалось, что у мелких астероидов нет того четкого разделения на две цветовые группы, которое характерно для их крупных собратьев. Результаты работы команды из Университета экологии и гигиены труда Японии и Университета Кобе выявили следующие закономерности:
- Цветовой спектр мелких тел оказался непрерывным, без резких переходов от одного оттенка к другому;
- Среди малых объектов гораздо чаще встречаются менее красные экземпляры;
- Размер астероида никак не коррелирует с его цветом, что противоречит ранним гипотезам о дроблении тел;
- Обе группы астероидов проходят через одни и те же процессы столкновений и разрушений.
Влияние на теорию эволюции системы
Раньше существовало мнение, что красные астероиды при столкновении рассыпаются на менее красные осколки. Однако новые данные показывают, что это не так. И красные, и серые тела ведут себя одинаково при ударах. Это заставляет астрофизиков пересмотреть идеи о том, как именно перемещались малые тела в ранней Солнечной системе и из чего они изначально состояли. Тот факт, что мелкие объекты демонстрируют однообразие в распределении размеров, наводит на мысль об их общем происхождении или долгом совместном пути.
- Ученые продолжат сопоставлять полученные данные с результатами компьютерного моделирования;
- Особые надежды возлагаются на космические миссии к Юпитеру, такие как аппарат «Люси»;
- Данные телескопа «Субару» станут основой для подготовки будущих пролетов зондов мимо астероидов.
Исследование малых форм в космосе помогает восстановить цепочку событий, которые привели к созданию Земли и других планет. Изучение троянцев Юпитера — это не просто охота за далекими камнями, а попытка заглянуть в глубокое прошлое. Каждое такое открытие приближает нас к пониманию того, как из пыли и газа возник сложный мир, в котором мы живем сегодня. Дальнейшие полеты автоматических станций и снимки мощных наземных обсерваторий позволят окончательно подтвердить или опровергнуть текущие выводы японских астрономов.
